La théorie de la vitre brisée est une théorie des sciences sociales qui soutient que les petites détériorations que subit l'espace public suscitent nécessairement un délabrement plus général des cadres de vie et des situations humaines qui y sont liées. En jetant par terre un sac de poubelle, d'autres s'accumuleront peu de temps après parce que le premier laisse entendre que la pollution de cet espace est possible, ce qui constitue l'amorce d'un cercle vicieux et une spirale de décomposition.